俗話說「一日吃三棗，終生不顯老」！棗一向被視為滋補養生的良品，當中以紅棗及南棗常用於入饌。紅棗及南棗均有補氣血功效，但紅棗性質較南棗燥，所以有人選用補而不燥的南棗。不過南棗產量較少，價格相對昂貴，每斤價錢可達數百元。因此有無良商人會用平價的馬牙棗冒充南棗，魚目混珠以謀取暴利。不過只要清楚知道不同棗類之間的分別是什麼，選購時就可以避免受騙！

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紅棗

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性質：性溫、味甘。

功效：有補中益氣、養血安神、健脾和胃的功效。

製法：用青棗生曬而成。

外形：呈橢圓形或球形。

顏色：暗紅色，略帶光澤。

選購小貼士：

-應選擇外型飽滿均勻，呈暗紅色而略帶光澤的紅棗。表皮乾身，不裂不爛，肉質結實，皮薄肉厚為佳。

-如果紅棗蒂端有穿孔或黏有咖啡色或深啡色的粉末，有可能已被蟲蛀。

-避免選擇鮮紅色的紅棗，因紅棗是經過生曬後的製成，正常應呈暗紅色，色澤有深有淺，而並非鮮紅均一，表面亦應較暗啞而不會光滑如打蠟般。鮮紅色的紅棗不代表一定新鮮，有可能是經過硫磺燻製，以使其色澤鮮紅及易於保存。而紅棗燻製後，紅棗性質會變得更溫燥，氣血虛弱的人士進食後也會容易上火。

黑棗(此處是指由紅棗燻製加工而成，非有西洋棗之稱的天然黑棗)

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性質：性溫、味甘。

功效：補血功效較紅棗高，補養脾胃，滋補肝腎；燥性較低，但較為膩滯，腸胃功能較弱的人士不宜多吃。

製法：由紅棗燻製加工而成。

外形：較胖而圓，整體形狀肥肥鈍鈍。

顏色：烏亮透紅有光澤。

選購小貼士：

-應選擇外觀飽滿，短而圓整，烏亮有光澤而微微透紅的黑棗。表皮要乾身，皺紋要細淺而清晰，不裂不爛，肉質結實為佳。

-選擇時要特別留意棗身是否有蟲蛀、破損或腐爛的情況。

南棗

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性質：性溫、味甘。

功效：補而不燥，補血功效較紅棗高，有補中益氣、養血安神、健脾和胃、滋腎補肝、潤心肺、止咳嗽的功效。相對黑棗，膩滯之性較低。

製法：用青棗經過加工浸泡、水煮、烘烤、日曬等等工序精製而成。

外形：外觀較瘦而修長，非常結實，皺紋幼小，細緻清晰。

顏色：烏亮透紅有光澤，顏色比黑棗略淺。

選購小貼士：

-應選擇外觀烏亮透紅有光澤，肉質堅實的黑棗。表皮要乾身，皺紋細緻清晰，不裂不爛為佳。

-選擇時要特別留意棗身是否有蟲蛀、破損或腐爛的情況。

南棗 VS 馬牙棗：

由於南棗與馬牙棗的外觀極為相似，肉眼難以分辨，有商人會以馬牙棗冒充南棗出售。要分辨南棗和馬牙棗，主要有以下4種方法：

1. 南棗棗核中帶有果仁，棗核緊貼棗肉，極難分離。但只要用手握住棗身放在耳邊搖晃，可聽到棗核中的果仁發出聲響；馬牙棗棗核則為空殼，即使用手搖晃亦不能發出聲響。

2. 切開南棗棗核，可發現核內帶有果仁；切開馬牙棗棗核，棗核為空殼。

3. 南棗肉質結實，捏之不易變形；馬牙棗肉質鬆軟易爛，捏之容易變形。

4. 南棗棗味香甜，口感軟糯煙韌，沒有酸味；馬牙棗味帶酸，有煙燻味道，甜味不足。

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健康小提示：

棗類營養價值雖然很高，但不宜食用過量，亦應避免空腹食用。因為棗皮的纖維含量高，多吃容易脹氣，會引起胃腹脹悶，腸胃不適。尤其是腸胃功能較弱或者有便秘的人士，更不能多吃。同時棗類性質偏溫熱，濕氣重和血熱的人士(容易熱氣、喉嚨痛、生暗瘡的人士)，都不宜食棗。此外，由於棗類的甜度高，牙病患者、糖尿病患者亦要慎服。基於各人體質有異，建議進食前最好先徵詢中醫師的意見。